1955 yılında Çin’in Shangdong Eyaleti, Jimo İlçesi’nde doğdu. Kolektif bir çiftlikte büyüdü ve dokuz yaşından itibaren hafta sonları ve tatillerde köylülerle birlikte çalışmaya başladı. Liseyi bitirdikten sonra tam zamanlı çalışma için köyüne döndü. Bir süre tarlalarda çalıştıktan sonra köyün sanayi işletmesindeki torna tezgâhında istihdam edildi. Ayrıca dört yıl boyunca köyün kolektif fabrikasında yöneticilik yaptı. 1978 baharında üniversiteye gitmek için ayrıldığı zaman köyde 173 işçi vardı ve üretilen çıktının yıllık değeri bir milyon yuánın üzerindeydi.
Lisans derecesini Qufu Eğitim Fakültesi’nden aldıktan sonra Hebei Üniversitesi’nde yüksek lisans yaptı. Çin’in Zhengzhou Üniversitesi’nde üç yıl ders verdi. Eğitim için önce Singapur Ulusal Üniversitesi’ne, ardından da ABD’ye gitti. Vermont Üniversitesi’nde tarih alanında yüksek lisans, Brandeis Üniversitesi’nde siyaset alanında doktora yaptı. Birkaç yıl Western Illionis Üniversitesi’nde ders verdikten sonra Warren Wilson Üniversitesi’nde çalışmaya başlamıştır ve 15 yıldır da burada ders vermektedir. Ayrıca Çin’in Hebei Üniversitesi’nde konuk profesör olarak görev yapmaktadır. Bilinmeyen Kültür Devrimi [The Unknown Cultural Revolution] kitabının ve sayısız makalenin yazarıdır. Ayrıca China Daily için de makaleler kaleme almaktadır. Çeşitli önemli uluslararası meselelere ilişkin onlarca makalesi yayımlanmıştır.
